Sistema Agujero negro y Estrella V616 Monocerotis. Visito el observatorio "Sky Andaluz" situado en las cercanías de Alhama de Granada.

La estrella binaria V616 Monocerotis se encuentra a 4.680 años luz de distancia del sol. Consiste en un agujero negro y un estrella naranja. Por ahora, no se han detectado planetas en este sistema.

V616 Monocerotis (también conocido por su designación de catálogo A0620-00) es un sistema binario de rayos X de baja masa compuesto por una estrella visible y un agujero negro estelar. Está ubicado en la constelación de Monoceros (el Unicornio) a una distancia estimada de entre 3.000 y 4.700 años luz de nuestro sistema solar.

Durante mucho tiempo fue catalogado como uno de los candidatos a agujero negro más cercanos a la Tierra aunque, como hemos visto, se han descubierto otros agujeros  negros mucho más próximos y no conocemos los que todavía quedan por descubrir. Algunos estudios recientes sugieren que podrían existir agujeros negros a "solo" 150 años luz de distancia de  nuestro sistema solar.

Componentes del Sistema

El sistema funciona como una binaria interactiva donde los dos objetos orbitan a una distancia muy corta (unos 300.000 km):

• El Agujero Negro: Tiene una masa estimada de entre 6 y 13 veces la masa del Sol. Debido a su intensa gravedad, atrae gravitacionalmente el material de su compañera.

• La Estrella Compañera: Es una estrella enana naranja (clase espectral K). El agujero negro le succiona gas de sus capas externas, formando un violento disco de acreción a su alrededor que emite destellos en luz visible y altas dosis de rayos X.

Dinámica y Curiosidades

• Velocidad extrema: La estrella gira alrededor del agujero negro a una velocidad asombrosa de 765 kilómetros por segundo, completando una órbita completa en tan solo 4,1 horas. Estudios del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) han determinado que la estrella se está desgastando y "cayendo" hacia el agujero negro de forma acelerada.

• Estrella variable: El sistema cambia de brillo de manera drástica debido a la acumulación de material, razón por la cual se le asignó la nomenclatura de estrella variable V616 Monocerotis. Tuvo dos grandes estallidos históricos de rayos X registrados en 1917 y 1975.

Los estallidos de V616 Monocerotis (A0620-00) convirtieron a este sistema en el prototipo de las llamadas novas de rayos X (o transitorios de rayos X blandos). Ambos fenómenos compartieron una naturaleza térmica idéntica, pero su estudio técnico dependió de las tecnologías disponibles en cada época.

1. El estallido histórico de 1917 (Identificado retrospectivamente)

Originalmente catalogado solo como una "nova óptica ordinaria" (denominada Nova Monocerotis 1917), la verdadera naturaleza de este evento no se conoció hasta finales del siglo XX.

• Detección: En esa época no existían telescopios espaciales ni detectores de rayos X. Fue registrado únicamente mediante placas fotográficas astronómicas en luz visible.

• Magnitud Óptica: El sistema, que en su estado de reposo habitual es extremadamente tenue (magnitud visual ~18.3), experimentó un incremento drástico de brillo hasta alcanzar una magnitud aparente máxima de aproximadamente 12.

• Confirmación: Décadas después, tras analizar la coincidencia exacta de las coordenadas espaciales con el estallido de 1975, los astrónomos confirmaron que el evento de 1917 había sido en realidad la primera eyección registrada de la nova de rayos X.

V616 Monocerotis (también conocido por su designación de catálogo A0620-00) es un sistema binario de rayos X de baja masa compuesto por una estrella visible y un agujero negro estelar. Está ubicado en la constelación de Monoceros (el Unicornio) a una distancia estimada de entre 3.000 y 4.700 años luz de nuestro sistema solar.

Durante mucho tiempo fue catalogado como uno de los candidatos a agujero negro más cercanos a la Tierra.

Los detalles técnicos sobre los estallidos de rayos X de 1915 y 1975.

Los estallidos de V616 Monocerotis (A0620-00) convirtieron a este sistema en el prototipo de las llamadas novas de rayos X (o transitorios de rayos X blandos). Ambos fenómenos compartieron una naturaleza térmica idéntica, pero su estudio técnico dependió de las tecnologías disponibles en cada época.

El estallido que comenzó en agosto de 1975 fue un hito histórico. Permitió la primera campaña de observación simultánea de un transitorio en múltiples longitudes de onda: rayos X, óptico, infrarojo y radio.

• El Descubrimiento espacial: Fue detectado el 3 de agosto de 1975 por el instrumento Sky Survey Experiment (SSE) a bordo del satélite británico Ariel V, registrando inicialmente una señal débil de 15 cuentas por segundo.

• Brillo Absoluto en Rayos X: Durante la semana siguiente, el flujo energético aumentó de forma geométrica en el rango de energía de 2 a 18 keV. En su punto álgido, superó la radiación de la nebulosa del Cangrejo y de Scorpius X-1, convirtiéndose temporalmente en la fuente puntual de rayos X más brillante de todo el cielo nocturno, multiplicando su emisión habitual por más de 100.000 veces.

• Comportamiento de la Curva de Luz (Retraso Óptico): Los datos recopilados por satélites como el Ariel V y el SAS-3 de la NASA revelaron detalles dinámicos complejos:

• Pico Precursor: El 6 de agosto se observó una breve "alerta" o pico menor antes del gran estallido principal.

• Desfase de Ondas: Se determinó técnicamente que los rayos X sufrieron un retraso (lag) de entre 5 y 20 días respecto a la emisión de luz visible e infrarroja. Esto demostró que la inestabilidad y el calentamiento global del sistema comenzaron en las regiones más externas del disco de acreción antes de golpear el centro del agujero negro.

• Transición de Estado del espectro: Unos 100 a 150 días después del pico inicial, el espectro de rayos X comenzó a endurecerse de forma masiva. Esto marcó la transición técnica del sistema de un "estado alto/suave" (disco térmicamente estable y denso) a un "estado bajo/duro" (donde el disco interno se evapora en una corona caliente hiperveloz).

• Eyecciones de Radio Relativistas: Reanálisis posteriores de los datos de radio interferométrica tomados tres semanas después del estallido arrojaron que el agujero negro expulsó al menos tres chorros de materia independientes (jets u ondas de choque) a velocidades relativistas hacia el espacio interestelar.

Mecanismo Físico Detrás de Ambos Estallidos

Técnicamente, ambos eventos fueron causados por una inestabilidad magneto-térmica en el disco de acreción. El gas succionado a la estrella enana se acumula lentamente en el disco durante décadas sin poder caer al agujero negro debido a la fricción. Al alcanzar una densidad crítica, el disco sufre un colapso térmico repentino: todo el gas acumulado cae en avalancha hacia el horizonte de sucesos en cuestión de días. La fricción gravitatoria calienta este plasma a millones de grados Kelvin, liberando la cegadora energía en rayos X que se midió en la Tierra.

Dado que el intervalo entre estallidos fue de 58 años (1917 a 1975), los astrofísicos estiman que el sistema podría volver a experimentar un evento similar en cualquier momento del siglo XXI.

• Homenaje a Stephen Hawking: En el año 2.018, la Agencia Espacial Europea transmitió una señal de radio desde la antena de Cebreros (España) apuntando directamente hacia este agujero negro. El mensaje, que contiene la voz del físico Stephen Hawking acompañada de música de Vangelis, (con un magnífico contenido) viaja por el espacio a la velocidad de la luz y se calcula que alcanzará el sistema binario en el año 5.475.

La actividad práctica de este mes de septiembre-2026 ha consistido en visitar las instalaciones del observatorio "Sky Andaluz" situado en las inmediaciones de la localidad de Alhama de Granada en la que tuve que pernoctar para aprovechar bien mi viaje.

Desgraciadamente esa noche el cielo estaba nublado por lo que no pudimos realizar observaciones con los telescopios. En su lugar, como consolación, pude contemplar varias proyecciones panorámicas en la cúpula del centro.

Como ya es habitual os presento algunas de las fotos que tomé el día de la visita.

Localidades cercanas a Alhama de Granada: Loja y Ventas de Zafarraya

Cartel indicador de final de casco urbano de Alhama de Granada

Proyección del choque de dos galaxias

Dos galaxias se atraen gravitacionalmente

Wilhem Röntgen. Descubridor de los rayos "X"

Nuestro planeta visto desde el espacio

Halo formado por la explosión de una supernova

Calibración del proyector de la cúpula

Vista parcial del observatorio

Panorámica de las instalaciones del "Sky andaluz"

Cartel a la entrada del observatorio

Vamos ahora con el vídeo de la semana.

Para la entrada de hoy he seleccionado la noticia del lanzamiento de la nave japonesa MMX (Mars Moons Exploration) para traer muestras de una luna Fobos de Marte a la Tierra. En este blog ya hemos tratado Marte y sus lunas en la entrada del día 28 de marzo de 2.024. 

En este vídeo complementario, el astrofísico y divulgador científico Joan Antón Catalá nos da más detalles del lanzamiento del cohete japones H3 y cómo será el desarrollo de la misión.

Y ahora la música: 

- Plagge: Monoceros

- Binary Star

¡Hasta la próxima semana, amigos!