Estrella gigante Pólux. Visito la sede de la British Interplanetary Society (BIS)

Pólux se encuentra a "solo" 34 años luz de nosotros

Pólux (también conocida como Beta Geminorum) es una estrella gigante naranja situada en la constelación de Géminis. Es la estrella más brillante de su constelación y la gigante más cercana a nuestro Sistema Solar, ubicada a aproximadamente 34 años luz de la Tierra.

Características principales

Pólux es una estrella que ha evolucionado más allá de la secuencia principal, agotando el hidrógeno en su núcleo y expandiéndose significativamente. 

Clasificación espectral: Tipo K0 III.

Tamaño y Masa: Tiene un radio aproximado de 9 veces el del Sol y una masa de 1,91 veces la solar.

Luminosidad y Color: Emite una luz con un distintivo tono amarillento-anaranjado y es unas 32 veces más luminosa que el Sol.

Exoplaneta: En 2006 se confirmó que posee un planeta gigante gaseoso orbitándola, llamado Pólux b (o Thestias), con una masa de al menos 2,3 veces la de Júpiter.

En esta animación podemos comparar los tamaños de la tierra, nuestro sol, Thestias y Pólux

Su lugar en el cielo

Forma, junto a la estrella Cástor, la famosa pareja de "gemelos" de la constelación de Géminis. Aunque Cástor es la estrella "Alfa", Pólux es visualmente más brillante (magnitud 1.14)

En lla mitología griega, Pólux representaba al hermano inmortal de los Dióscuros, hijo de Zeus y Leda. Para localizarla, puedes buscar dos estrellas brillantes muy juntas en el cielo nocturno; Pólux es la que presenta un tono más cálido y anaranjado en comparación con el blanco-azulada de Cástor

Pólux es especialmente visible durante el invierno y la primavera en el hemisferio norte, siendo los meses de enero y febrero el mejor momento para verla en su punto más alto en el cielo nocturno hacia el sur.

Cuándo y cómo observarla

Temporada ideal: Desde diciembre hasta mayo. En marzo, Pólux y su "gemelo" Cástor aparecen prácticamente sobre nuestras cabezas (en el cenit) al anochecer.

Referencia visual: Al ser una estrella de magnitud 1.1, es visible incluso con contaminación lumínica. Si tienes dificultades para identificarla, usa la constelación de Orión como guía; una línea imaginaria que parta de Rigel y pase por Betelgeuse te llevará directamente hacia Géminis.

En Zaragoza: Al encontrarse en una latitud media norte, Géminis es una de las constelaciones más agradecidas de ver durante las noches despejadas y frías de invierno en el valle del Ebro.

En este vídeo nos explican con más detenimiento algunos aspectos curiosos de Pólux

El exoplaneta Pólux b (Thestias)

Este mundo es fascinante por ser uno de los pocos planetas conocidos que orbitan una estrella tan brillante y evolucionada.

Naturaleza: Es un gigante gaseoso masivo, con una masa mínima estimada entre 2,3 y 2,9 veces la de Júpiter.

Órbita: Tarda aproximadamente 590 días (unos 1,6 años terrestres) en completar una vuelta alrededor de Pólux. Se encuentra a una distancia media de 1,64 unidades astronómicas de su estrella, una separación similar a la que tiene Marte con nuestro Sol.

Descubrimiento: Aunque se sospechaba de su existencia desde 1993 debido a oscilaciones en la velocidad de la estrella, no fue confirmado oficialmente hasta 2006.

Nombre oficial: En 2015, la Unión Astronómica Internacional le asignó el nombre de Thestias, en honor a Leda (hija de Testio), la madre de Pólux en la mitología.

Como ya se acerca el final de mes, aquí viene la actividad práctica de abril.

En esta ocasión he aprovechado un nuevo viaje a Londres para visitar la sede de la British Interplanetary Society (BIS). Sólo pude acercarme a la sede y hacerme la foto porque estaban de obras y no pudieron enseñarme las instalaciones. Queda pues pendiente este asunto para el próximo viaje al Reino Unido.

La sede del BIS se encuentra en Londres en el 27-29 South  Lambert Road

Bueno, despues de la doble visita a Pólux y al BIS, vamos a dedicarle unos minutos a la visualización del vídeo de la semana. En esta ocasión os recomiendo de nuevo a Josep Calatayud y su informativo de la semana.

La música de esta semana es la siguiente:

- Live from Music Before 1800: Juilliard415 (Rameau – Overture from Castor et Pollux)

- Partch performs Castor & Pollux by Harry Partch

¡Hasta el próximo jueves, amigos. Hasta el infinito y más allá!