Cometas del cinturón de Kuiper y la nube de Oort.

Un cometa es un objeto espacial de hielo y polvo que orbita alrededor del Sol. Cuando un cometa está en el Sistema Solar interior, puede verse en el cielo como un punto borroso con una cola

Los cometas son bolas de nieve cósmicas de gases, rocas y polvo congelados que orbitan alrededor del Sol. Cuando están congelados, tienen el tamaño de un pequeño pueblo. 

Cuando su órbita los acerca al Sol, se calientan y expulsan polvo y gases formando una gigantesca cabeza brillante, más grande que la mayoría de los planetas. El polvo y los gases forman una cola que se extiende millones de kilómetros desde el Sol. 

Es probable que haya miles de millones de cometas orbitando nuestro Sol en el Cinturón de Kuiper y en la aún más distante Nube de Oort.

A fecha de hoy se han catalogado 4.021 cometas (incluyendo fragmentos). En este enlace tenéis el contador oficial de objetos catalogados.

Y aquí un breve vídeo en el que nos aclaran la diferencia entre asteroides y cometas.

Grandes Cometas en la Historia. Donald K. Yeomans. 

 

El gran cometa de 1577, visto sobre Praga el 12 de noviembre, como se representa en este grabado de Jiri Daschitzky. (Fotografía de la colección de Don Yeomans).

Son relativamente pocos los cometas que impresionan visualmente como para ser considerados "grandes cometas". Sólo si se dan las circunstancias adecuadas. 

Lejos del Sol, las partes sólidas de los cometas, compuestas principalmente de hielo de agua y partículas de polvo incrustadas, están inactivas. No son lo suficientemente grandes como para ser visibles a simple vista. 

Sin embargo, cerca del Sol, las superficies heladas de los cometas se vaporizan y desprenden grandes cantidades de gas y polvo, formando así la enorme atmósfera y las colas que hacen que los cometas sean tan impactantes. 

Es la fluorescencia de estos gases, y en particular el reflejo de la luz solar en las diminutas partículas de polvo de la atmósfera y la cola del cometa, lo que hace que estos objetos sean tan impresionantes. 

Sin embargo, esta actividad por sí sola no garantiza que un cometa se convierta en un gran cometa. Un cometa activo solo puede alcanzar su tamaño máximo si se acerca particularmente al Sol, produciendo enormes cantidades de gas y polvo, o si se acerca a la Tierra para que su cola pueda verse fácilmente. 

En cualquier caso, los grandes cometas deben observarse en un cielo oscuro. Si bien aplicar el término "gran cometa" a un retorno cometario en particular es un proceso subjetivo, existen tablas que enumeran los grandes cometas observados a simple vista y que han sido registrados. 

Con la única excepción del cometa periódico Halley, todos los cometas tabulados han pasado por el sistema solar interior, ya sea por primera vez o con intervalos de miles o millones de años. 

Cometa 103P/Hartley (Hartley 2)

Descubrimiento 

Hartley 2 fue descubierto por Malcolm Hartley el 15 de marzo de 1986 utilizando el Telescopio Schmidt en el Observatorio Siding Spring en Australia. 

El cometa 103P/Hartley (Hartley 2) es un cometa pequeño, de forma ovalada (o de cacahuete); su núcleo mide aproximadamente una milla (1,6 kilómetros) de diámetro. Hartley 2 tarda unos 6,47 años en orbitar el Sol una vez. 

Hartley 2 alcanzó su perihelio (aproximación más cercana al Sol) por última vez en 2017. Hartley 2 orbita el Sol dentro del cinturón de asteroides, que se encuentra entre las órbitas de Marte y Júpiter. Hartley 2 es un cometa de la familia Júpiter. 

Un cometa de la familia Júpiter se define como aquel que tiene un período orbital de menos de 20 años y que ha sido modificado por sus pasos cercanos con el gigante gaseoso. 

Una nave espacial se encontró con este cometa: Deep Impact (EPOXI) en 2010. 

Durante su sobrevuelo, la nave espacial se acercó a 694 kilómetros del cometa. Hartley 2 fue el quinto cometa visitado por una nave espacial y fue el segundo encuentro realizado por esta nave espacial en particular. Deep Impact había visitado previamente el cometa 9P/Tempel 1 en 2005. Llamado hiperactivo por la misión EPOXI, el cometa Hartley 2 gira sobre un eje, mientras da vueltas alrededor de otro. 

El núcleo del cometa Hartley tampoco es uniforme, sino que está compuesto de hielo de agua con metanol, dióxido de carbono y posiblemente etano. La liberación de estos gases ocurre en diferentes lugares del cometa. Por ejemplo, los chorros impulsados ​​por dióxido de carbono se disparan desde los extremos del cometa, y la mayoría ocurre desde el extremo pequeño. 

El vapor de agua se libera desde la sección media con muy poco o nada de dióxido de carbono o hielo. La superficie del cometa está salpicada de bloques brillantes de aproximadamente 50 metros  de altura y 80 metros de ancho. 

Estas características superficiales parecen ser de dos a tres veces más reflectantes que el promedio de la superficie. 

¿De dónde viene el nombre de este cometa? 

Los cometas suelen recibir el nombre de su(s) descubridor(es) o del observatorio/telescopio utilizado en el descubrimiento. Dado que Malcolm Hartley descubrió este cometa, este lleva su nombre. La letra "P" indica que 103P/Hartley (Hartley 2) es un cometa "periódico". Los cometas periódicos tienen un período orbital inferior a 200 años.

(Textos traducidos del inglés y adaptados para este blog. Varias páginas web de la NASA)

Veamos si encuentro alguna musiquilla relacionada con cometas...

Bueno, aquí tenemos...

- La Oreja de Van Gogh - Cometas Por El Cielo

- Comets | Space Song | Pinkfong Songs for Children

Con estas canciones, me despido como de costumbre.

¡Hasta el jueves que viene!