Los asteroides Dinkinesh y Selam

El asteroide Dinkinesh con su luna bilobulada Selam

Dinkinesh es un pequeño asteroide ubicado en el cinturón principal de asteroides, entre Marte y Júpiter. 

El 1 de noviembre de 2023, la sonda espacial Lucy de la NASA sobrevoló el asteroide y envió imágenes que mostraban que Dinkinesh tiene una luna, llamada Selam. 

A medida que la sonda Lucy continuaba enviando datos, el equipo de la misión se sorprendió al descubrir que Selam es un sistema binario de contacto. En otras palabras, está formado por dos objetos más pequeños que se tocan. 

Es el primer sistema binario de contacto descubierto orbitando un asteroide. En las primeras imágenes de Dinkinesh y Selam, tomadas en el momento de máxima aproximación, los dos lóbulos del sistema binario de contacto aparecían uno detrás del otro desde el punto de vista de Lucy. 

Solo cuando el equipo envió imágenes adicionales, capturadas en los minutos previos al encuentro, se reveló la verdadera naturaleza de este objeto. "Los sistemas binarios de contacto parecen ser bastante comunes en el sistema solar", afirmó John Spencer, científico adjunto del proyecto Lucy, de la sucursal de Boulder, Colorado, del Instituto de Investigación del Suroeste. 

No hemos visto muchos de cerca, y nunca hemos visto uno orbitando otro asteroide. 

Nos intrigaban las extrañas variaciones en el brillo de Dinkinesh que observamos al acercarnos, lo que nos dio una pista de que Dinkinesh podría tener algún tipo de luna, ¡pero nunca sospechamos nada tan extraño!

A partir del análisis de las primeras imágenes disponibles, el equipo de Lucy estima que Dinkinesh tiene aproximadamente 790 metros de ancho en su punto más ancho, mientras que cada lóbulo de Selam tiene un tamaño aproximado de 220 metros. 

Dinkinesh y su luna son los dos primeros de al menos 11 asteroides que Lucy planea explorar durante su viaje de 12 años. 

Tras rozar el borde interior del cinturón principal de asteroides, Lucy regresó a la Tierra para recibir asistencia gravitatoria en diciembre de 2024. 

Otra vista del asteroide Dinkinesh y su luna Selam 

Este sobrevuelo cercano impulsó a la nave espacial de regreso a través del cinturón principal de asteroides, donde observará el asteroide Donaldjohanson el 20 de abril de 2025, y luego a los asteroides troyanos en 2027. 

Los asteroides troyanos orbitan en dos "enjambres" que preceden y siguen a Júpiter en su órbita alrededor del Sol.

Cómo los asteroides obtuvieron sus nombres. 

Dinkinesh es el nombre etíope de Lucy, el fósil de ancestro humano que da nombre a la misión Lucy. 

El fósil se encontró en Etiopía. Significa "eres maravillosa" en amárico, una lengua etíope. En 1999, cuando se descubrió el asteroide Dinkinesh, se le asignó la designación provisional 1999 VD57. Obtuvo un número oficial (152830) varios años después, cuando su órbita se determinó con suficiente precisión. 

Sin embargo, como la mayoría de los millones de pequeños asteroides en el cinturón principal de asteroides, no recibió nombre. No obstante, una vez que el equipo de Lucy identificó este asteroide como objetivo, propuso nombrarlo Dinkinesh.

“Dinkinesh realmente hizo honor a su nombre; esto es maravilloso”, dijo Hal Levison, investigador principal de Lucy, de la oficina de Boulder del Instituto de Investigación del Suroeste. 

El equipo de la misión bautizó el satélite Selam, que significa paz en amárico, en honor al fósil de una niña de 3 años a la que a veces llaman “la bebé de Lucy”.

(Textos traducidos del inglés y adaptados para este blog. Página web de la NASA)

Aquí nuestro amigo Daniel Marín nos explica con mucho más detalle las características de estos dos cuerpos menores.

Finalizaremos, como de costumbre con música.

Para esta entrada he elegido música etíope con el nombre de los asteroides:

Dinkinesh

Selam 

Y de momento esto es todo, amigos.

¡Hasta el próximo jueves!