La dinámica de los vientos en Júpiter. Me apunto a las XXII Jornadas astronómicas "Estrellas en el Pirineo"

Los aniños de Saturno, si se ven de lado son imposibles de ver, ya que solo cuentan con 5 kilómetros de ancho, lo que es realmente una longitud muy pequeña si pensamos que su diámetro es unos 274.000 km

Mi afición por la astronomía es el resultado de un recorrido vital que comenzó en el pueblo, cuando de niño, en las fiestas, me quedaba extasiado al escuchar el silbido de los cohetes y las brillantes chispas multicolor que generaba su estallido.

A partir de allí surgió mi deseo de emular los fuegos artificiales y conseguir remedar lo que tanto me asombraba de las fiestas. Pronto llegó también mi curiosidad por los enormes cohetes que se lanzaban al cielo en lo que entonces eran los inicios de la exploración espacial.

Cuando comenzaron a llegar las primeras fotos de la Luna y de Marte mi deseo de saber más y más se incrementó. Y cuando empecé a descubrir las primeras hipótesis sobre la composición de los planetas y su dinámica mi curiosidad todavía aumentó más.

La evolución que ha llevado la exploración del espacio ha sido, a mi entender, meteórica. Y lo que está por venir será, sin duda, monumental.

El grado de conocimiento del que se dispone actualmente es el resultado del trabajo cooperativo de infinidad de equipos distribuidos a lo largo del mundo. Nunca hubiera creído que se llegaría al nivel de finura con el que se trabaja en nuestros días.

Ahí tenemos el caso de la atmósfera de Júpiter y la dinámica de las diferentes capas que se observan en el planeta.

Reconozco que he hecho un poco de "trampa" porque le he pedido a la IA que me ayudara a escribir este artículo sobre los vientos de Júpiter que, con alguna pequeña corrección, viene a continuación.

La dinámica de los vientos en Júpiter es un tema fascinante y desafiante, que nos muestra la complejidad y la belleza de los procesos físicos que ocurren en la atmósfera de este gigante gaseoso. 

La atmósfera de Júpiter es un laboratorio natural que nos ofrece la oportunidad de aprender más sobre la meteorología, la climatología y la astrofísica. Júpiter es el planeta más grande y masivo del sistema solar, con una masa casi dos veces y media la de todos los demás planetas juntos, y un volumen 1.321 veces mayor que el de la Tierra. Su atmósfera está compuesta principalmente por hidrógeno y helio, y parece que carece de una superficie sólida definida.

Júpiter tiene la velocidad de rotación más rápida de los planetas del sistema solar: gira sobre su eje en menos de diez horas. Esta rápida rotación provoca que la atmósfera se encuentre dividida en bandas paralelas al ecuador, con fuertes vientos zonales que soplan en dirección este-oeste con velocidades de hasta 600 km/h. Estas bandas se alternan entre oscuras y claras, y presentan una gran actividad meteorológica, con tormentas, relámpagos y ciclones.

Uno de los rasgos más característicos de la atmósfera de Júpiter es la Gran Mancha Roja, una enorme formación anticiclónica situada en el hemisferio sur, que tiene un tamaño superior al de la Tierra y que se observa desde hace más de 300 años.

La Gran Mancha Roja es una zona de alta presión, donde los vientos giran en sentido contrario a las agujas del reloj, con velocidades de hasta 400 km/h. Su color rojizo se debe a la presencia de compuestos orgánicos complejos en las nubes más altas. La Gran Mancha Roja es muy estable, pero ha variado su tamaño y forma a lo largo del tiempo

Los astrónomos han descubierto que cerca de los polos de Júpiter se desencadenan unos vientos muy potentes, con velocidades de hasta 1.450 km/h, más del triple de la velocidad del viento medida en los tornados más fuertes de la Tierra. Estos vientos podrían formar un vórtice gigante, con un diámetro de hasta cuatro veces el de la Tierra y unos 900 km de altura.

Los astrónomos creen que estos vientos están relacionados con las auroras de Júpiter, unas espectaculares emisiones de luz que se producen por la interacción del campo magnético del planeta con el viento solar.

Estos hallazgos y el enigma de lo que ocurre en las capas profundas del planeta (1), (2), (3), abren una nueva ventana para el estudio de la dinámica atmosférica de Júpiter, y también preparan el escenario para futuras misiones espaciales.

Decir también que -siguiendo el plan de realizar una actividad práctica cada mes- en esta ocasión me he inscrito en unas jornadas que organiza la Agrupación Astronómica de Huesca en Boltaña y Aínsa los próximos días 17, 18 y 19 de noviembre.

Un guiño a la música infantil para finalizar. ¿Qué es el planeta Júpiter?

¡Nos vemos de nuevo el próximo jueves, amigos!