Los pasos hacia la colonización de Marte. Marte (3)

Neptuno es el planeta más lejano del sistema solar y se encuentra a una distancia de aproximadamente 4.500 millones de kilómetros del Sol.

Estar metido en el mundillo de la exploración espacial conlleva reflexionar también sobre el paso del tiempo y la fugacidad de la vida.

Si ya de por si conceptualizar las eras en millones de años, resulta abrumador, no te digo nada cuando, a otra escala, empiezas a tomar nota del tiempo que -supuestamente- van a tardar en materializarse las misiones de reconocimiento de otros planetas con humanos. Está claro que la exploración del espacio le pone a uno frente a frente con el espejo de su propio envejecimiento.

Dentro de año y medio, si Dios quiere cumpliré 70 años y, aunque me haría muchísima ilusión visualizar las transmisiones de los primeros lanzamientos con tripulación humana al planeta rojo, veo que llega un momento en el que los números ya no dan más de si. Veamos:

La "Mars Sample Return mission" representa el aperitivo de la futura colonización marciana. Consistirá en traer muestras de material marciano a la tierra para su examen con los instrumentos científicos más sofisticados. Si los planes no sufren ningún retraso, estaríamos hablando de que esas muestras llegarían a la tierra de forma segura entre principios y mediados de la década de 2.030. Si es en 2.035 yo habré cumplido 80 años.

Por lo que voy viendo no será hasta la década de 2.040 cuando los primeros humanos pisen suelo marciano. Si no ha surgido ningún problema grave de salud, entonces, para finales de la década, contaré con ¡90 años! 

Está entonces muy claro que llegará un momento a partir del cual  me perderé, definitivamente, muchas cosas.

El polémico Elon Musk parece que quiere acortar esos plazos. En un coloquio mantenido en el 74º Congreso Astronáutico Internacional en Bakú el pasado 5 de octubre, Musk afirmó que espera enviar misiones a Marte ¡en 3 ó 4 años!

Desde luego para conseguir ese ambicioso objetivo, la empresa liderada por Musk debe realizar un gran esfuerzo de comprobación y puesta a punto de poderosos cohetes que podrán transportar hasta ¡150 toneladas de carga útil!

De todas formas y, por si acaso los planes se adelantan, yo ya me he sacado la tarjeta de embarque de la NASA para futuras misiones marcianas.

Los chinos están realizando, asimismo, grandes progresos. La misión de retorno de muestras de Marte, (Tianwen 3), consistirá en el envío de dos sondas. Una aterrizará en Marte, recogerá las muestras y las situará en órbita mediante un cohete, mientras que la otra viajará hasta la órbita marciana, capturará el contenedor con las muestras y las traerá a la Tierra.

El orbitador debe despegar en noviembre de 2028 y regresar a la Tierra en julio de 2031, mientras que para la sonda de aterrizaje se estudian dos escenarios: un lanzamiento en mayo de 2028 o bien en diciembre de ese mismo año. En el primer caso, la sonda aterrizaría en Marte en julio de 2030, mientras que en el segundo lo haría en agosto de 2029.

Otro aspecto de gran interés relacionado con la colonización humana de Marte consiste en lo que se ha venido a llamar "terraformación" del planeta rojo.

De acuerdo con Wikipedia, la terraformación de Marte tendría por objeto transformar el planeta rojo. Con esta estrategia pasaría de ser  un planeta hostil a la vida terrestre a uno que pudiera albergar de forma sostenible a seres humanos y otras formas de vida terrestre.

El proceso implicaría la modificación del clima, la atmósfera y el suelo de Marte.

En este vídeo podéis ver las dificultades y los problemas que conlleva todo ese proceso.

En fin, ya veis que una cosa son las películas y series de ciencia ficción y otra muy distinta son las dificultades aparejadas a la colonización de Marte.

¡Ah!

Dos canciones de despedida relacionadas con el planeta rojo.

- Alejandro Sanz - Mi Marciana

- David Bowie - Starman (Lyrics)

La próxima semana hablaremos sobre un tema que también está de candente actualidad: ¿Hubo alguna vez vida en Marte?

¡Hasta el jueves que viene, amigos!