Amaltea y su grupo

Júpiter es una estrella fallida y sus  lunas tienen órbitas, densidades y composiciones análogas a las de los planetas rocosos del sistema solar. 

A fecha de hoy se han contabilizado 95 lunas de Júpiter con órbitas confirmadas.

Inicialmente, como sabéis, mi idea era visitar todas y cada una de ellas y dedicarles una entrada semanal. Pero he echado cuentas y el viaje se alargaría demasiado en el tiempo.

No me queda más remedio que buscar algún tipo de agrupamiento ya que la mayoría de esas lunas tienen un diámetro aproximado de entre 1km y 5 km y, por tanto, sus características físicas no son tan sobresalientes como los 4 satélites galileanos.

Continuaré -eso si- utilizando el criterio del tamaño de su diámetro que es el que, hasta ahora he utilizado.

Recordemos la ordenación de las lunas de Júpiter por su diámetro:

1ª Ganímedes        5.268,2 km

2ª Calisto                4.820,6 km

3ª Ío                        3.643,2 km

4ª Europa                3.121,6 km

5ª Amaltea                167 km

Amaltea fue la quinta luna de Júpiter descubierta y constituye la cabeza visible (por así decirlo) de un grupo de lunas llamado "lunas interiores de Júpiter".

Las lunas interiores de Júpiter comprenden Amaltea, Tebe, Metis y Adrastea siendo sus diámetros de 167, 98,6, 43 y 16,4 kilómetros respectivamente.

Orbitan dentro de la órbita de Io, la primera (por proximidad a Júpiter) de las lunas galileanas, y todas giran sobre sus ejes al mismo tiempo que orbitan alrededor del planeta gigante.

Todas estas lunas interiores aportan material al sistema de anillos de Júpiter. Al ser tan pequeñas, tienen velocidades de escape muy bajas, lo que permite que el material escape tras las colisiones de micrometeoritos.

Veamos brevemente las características de cada una de estas lunas.

Amaltea (Líder del grupo)

Amaltea fue descubierta el 9 de septiembre de 1892. Gira alrededor de Júpiter en una órbita ligeramente excéntrica una vez cada 11 horas, 57 minutos y 23 segundos.

Su órbita está a 181.150 km en su punto más cercano a Venus y a 182.840 km en su punto más lejano. Está dentro del "Anillo de gasa de Amalthea" que resulta del material que proviene de su superficie.

Tiene una forma muy irregular y mide unos 250 x 146 x 128 km. Desde Amaltea Júpiter sería una vista impresionante en su cielo: 92 veces más grande y 900 veces más brillante que la luna llena en la Tierra.

Esta luna está compuesta principalmente de hielo de agua, con algún material adicional que incluye azufre, haciendo de ella el objeto más rojo del Sistema Solar.

Amaltea es muy porosa. 

Para su tamaño, tiene algunos cráteres enormes: el cráter Pan tiene 100 km de diámetro y al menos 8 km de profundidad, mientras que el cráter Gea tiene 80 km de ancho y posiblemente 15 km de profundidad.

También cuenta con dos montañas prominentes, Lyctas e Ida, que tienen hasta 20 km de altura.

Tebe

Fue  descubierto en 1979. La órbita de Tebe es bastante más excéntrica que la de otros satélites interiores debido a la influencia de la cercana Io.

Su órbita varía entre 218.000 y 226.000 km y tarda 16 horas 11 minutos y 18 segundos.

De forma irregular, como todas las lunas interiores, mide 116 x 98 x 84 km. Orbita cerca del borde exterior del "Anillo de gasa de Tebe", que está compuesto de material expulsado de esa misma luna.

Cuenta con un cráter llamado Zethus de unos 40 km de diámetro.

Metis

Metis fue descubierta en marzo de 1979 por el equipo científico de la Voyager y es la luna más cercana a Júpiter. Se encuentra a unos 58.000 km de su superficie.

Necesita sólo 7 horas y 4,5 minutos para completar una órbita alrededor del planeta.

Orbita en un espacio dentro del anillo principal y ella misma aporta material a los anillos. Con unas dimensiones de 60 x 40 x 34 km, es pequeña e irregular y está formada principalmente de hielo de agua.

Adrastea

Descubierta en 1979, Adrastea es la más pequeña de las lunas interiores con 20 x 16 x 14 km.

Orbita a una distancia de 129.000 km, en el borde exterior del anillo principal de Júpiter, del que es la principal contribuyente.

Necesita 7 horas y 9,5 minutos para completar una órbita alrededor de Júpiter, sólo cinco minutos más que Metis.

Al igual que Metis, la órbita de Adrastea está decayendo lentamente debido a las fuerzas de marea y eventualmente caerá en Júpiter.

Aquí os dejo un enlace con unas fotografías con la mejor resolución que se ha podido obtener de estas lunas. Y aquí un vídeo.

Finalizaré con un vídeo que ha registrado (y recreado) el inquietante sonido de algunas de las lunas de Júpiter en su órbita ¡Cuidado no os mareéis!

¡Hasta el jueves que viene!