El asteroide Eros. Asisto a un curso de introducción a la astronomía de Ibercaja

Nombres propuestos para cráteres y otros accidentes geográficos del asteroide Eros

El nombre de este asteroide no deja de ser sugerente, Todo lo relacionado con Eros lo es, ¿no os parece?

De hecho, la Planetary Society propuso una taxonomía erótica para los principales accidentes geográficos de este asteroide. 

Después que 433-Eros fue sobrevolado por la sonda NEAR de la NASA en febrero de 2001, se tomaron numerosas imágenes que permitieron un mapeo completo de esta pequeña "estrella". 

Fue necesario entonces encontrar nombres para las principales formaciones montañosas descubiertas, principalmente los cráteres. La Sociedad Planetaria lanzó una convocatoria de propuestas a tal efecto, proponiendo utilizar nombres que hicieran referencia a héroes legendarios del amor. 

El Proyecto Eros nació como respuesta a esta demanda. Como héroes, sugiere cien nombres de moda de los años 2.000.

Veámos a continuación cuáles son sus principales características de este peculiar asteroide.

Aunque ya ha pasado un tiempo, Eros es famoso por ser el primer asteroide orbitado por una sonda espacial y el primer asteroide en el que aterrizó una sonda. 

Sin embargo, Eros ya era importante para los astrónomos desde 1898, cuando se convirtió en el primer asteroide cercano a la Tierra NEA (Near Earth Asteroid) descubierto.

Recordemos que un NEA es un  objeto astronómico no cometario ni meteorítico que se caracteriza por tener una trayectoria que lo lleva a acercase a más de 1,3 UA del Sol y a menos de 0,3 UA de la Tierra.

La sonda espacial NEAR sobrevoló por primera vez Eros el 23 de diciembre de 1998, a una distancia de aproximadamente 3.800 kilómetros y descubrió que el asteroide era más pequeño de lo esperado y tenía dos cráteres de tamaño mediano, una cresta superficial alargada y una densidad similar a la de la corteza terrestre. 

Tras varios ajustes de trayectoria, NEAR finalmente entró en órbita alrededor de Eros el 14 de febrero de 2000, Día de San Valentín (como corresponde a un asteroide que lleva el nombre del dios griego del amor). 

Tras casi un año en órbita, durante el cual la nave espacial pasó a llamarse "NEAR Shoemaker" en honor al pionero de la astro geología Eugene Shoemaker, la misión realizó el primer aterrizaje de la humanidad en un asteroide el 12 de febrero de 2001. Eros se encontraba a 315 millones de kilómetros de la Tierra en ese momento. 

No se esperaba que la nave sobreviviera al aterrizaje, pero sus instrumentos permanecieron operativos, lo que marcó otro hito.

"Este es el primer experimento de rayos gamma realizado en la superficie de un cuerpo distinto a la Tierra", declaró el Dr. Jacob Trombka, del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. 

De hecho, podemos decir que es el primer estudio de viabilidad sobre cómo diseñar un instrumento para su uso en un rover que pudiera seleccionar muestras de la superficie, buscar la presencia de agua o cartografiar la superficie para futuras actividades mineras. 

La nave espacial emitió su última transmisión desde la superficie de Eros el 1 de marzo de 2001.

Antes de que el radar terrestre estuviera disponible para observar cuerpos extraterrestres, los astrónomos usaban Eros para calcular la masa del sistema Tierra-Luna y el valor de la unidad astronómica (la UA, equivalente a la distancia del Sol a la órbita de la Tierra). 

Vista general del asteroide Eros

Eros es un asteroide de tipo S, el tipo más común en el cinturón de asteroides interior. Es un miembro típico del grupo Amor de NEA, que cruzan la órbita de Marte pero no llegan a la de la Tierra. 

A diferencia de los asteroides del cinturón principal, mucho más numerosos, entre Marte y Júpiter, se cree que los NEA son cometas muertos o fragmentos de colisiones de asteroides del cinturón principal. 

Eros fue observado con telescopios terrestres durante un siglo antes de que nuestra nave espacial nos permitiera verlo de cerca, y fue objeto de una campaña de observación mundial durante su aproximación a la Tierra en 1975, cuando estaba a solo 22 millones de kilómetros de distancia.

433 Eros fue descubierto el 13 de agosto de 1898 por Gustav Witt, director del Observatorio Urania de Berlín, e independientemente ese mismo día por Auguste H.P. Charlois en Niza, Francia. 

El descubrimiento de Witt fue consecuencia accidental de una exposición fotográfica de dos horas que realizó a un asteroide diferente: 185 Eunike. 

Junto con Eunike, la imagen que obtuvo mostró una estela de 0,4 mm, y las observaciones realizadas la noche siguiente identificaron al objeto como uno con un movimiento aparente inusualmente alto en el cielo. 

Menos de dos semanas después, Adolf J. Berberich calculó que la órbita del objeto lo situaba muy cerca de la órbita de Marte, convirtiéndolo en el primer asteroide cercano a la Tierra conocido.

¿Cómo obtuvo Eros su nombre? 

Rompiendo con la tradición de la época, el asteroide recibió un nombre masculino: Eros, hijo de Mercurio y Venus y dios del amor en la mitología griega.

(Textos traducidos del inglés y adaptados para este blog. Varias páginas web de la NASA)

Cambiando de tercio diré que este mes la actividad práctica ha consistido en inscribirme en el curso de "Introducción a la astronomía. Explorando el universo" que organiza la fundación Ibercaja Actur. 

El curso se inició el pasado viernes día 4 de abril y se desarrollará todos los viernes de 18:30 a 20:30 (excepto el día 18, Viernes Santo) hasta el 13 de junio.

Como ya es habitual, os adjunto algunas fotografías que voy tomando del evento.

La primera sesión la desarrolló Oswaldo Felipe, astro fotógrafo. Me encantó

La astrofotografía es una afición apasionante. Cuando se va dominando se obtienen resultados espectaculares

Con prismáticos grandes se pueden observar las galaxias M81 y M82 en la Osa Mayor.

Inicio de la segunda clase. Trataba sobre mecánica celeste y la historia de las constelaciones. La primera parte de la sesión la impartió Javier Aguilar

La segunda parte fue desarrollada por Fernando Campos. Algo que me quedó claro es qut todos los objetos se mueven en el cielo e interactúan unos con otros

Y una vez señalado todo lo anterior, vamos, como siempre a la música.

El nombrecito del asteroide sugiere muchas melodías. Yo me he inclinado por las siguientes:

- Eros Ramazzotti - La cosa más bella (Video oficial)

- Alleh & Yorghaki - Eros

De todas formas, como en la variedad está el gusto, os propongo que vosotros elijáis la música que más os guste para celebrar esta entrada y como homenaje al asteroide Eros.

¡Hasta el jueves que viene!