Europa: la niña mimada de las lunas de Júpiter. Visita a CosmoCaixa en Barcelona.
La NASA se está gastando una millonada en la construcción de una sonda espacial que estudiará a fondo Europa, el cuarto satélite -por tamaño- del nutrido elenco joviano. ¿Por qué les ha dado por este satélite de Júpiter?
El interés por esta luna viene de atrás. Desde que la misión Voyager nos enviara en 1971 increíbles imágenes de su superficie y los científicos empezaran a especular con la posibilidad de la existencia de un gigantesco reservorio de agua líquida enclaustrado entre el manto helado de Europa y su núcleo rocoso.
Sólo faltó que la nave Galileo, en enero del 2.000, abundara más si cabe en el conocimiento de esa luna. A partir de los nuevos descubrimientos y de la posibilidad de que pudiera existir vida en ese inmenso océano de agua salada, Europa se convirtió en la estrella de todo el sistema joviano.
Europa orbita -al igual que Ío- en las proximidades de Júpiter y, por tanto, las fuerzas de marea calientan su interior.
Bueno, orbita Júpiter aproximamente a 670.900 Km. El diámetro de esta luna es de 3.121,6 km (ligeramene inferior a nuestra Luna que tiene 3.474,8 km)
Se cree que la cantidad de agua en estado líquido de Europa podría triplicar la que posee la Tierra.
Los científicos describen a Europa como un "mundo oceánico" porque décadas de evidencia proveniente del análisis de observaciones de naves espaciales sugieren fuertemente que un océano de agua líquida está escondido debajo de la superficie de hielo de la luna.
Parece ser que la capa de hielo bajo la cual está el océano tiene un grosor de entre 15 y 27 km.
Las imágenes enviadas por las sondas muestran una superficie helada surcada por grietas y rayas. Sin embargo los cráteres son relativamente pocos.
En 2013 el telescopio espacial Hubble descubrió lo que parecían ser geíseres en la luna helada Europa. En febrero de 2016 el mismo telescopio consiguió medir uno de esos geíseres: 100 km.de altura.
La NASA lanzará su nave espacial Europa Clipper el 10 de octubre de 2024 para determinar si hay lugares debajo de la superficie de Europa que puedan albergar vida. Está previsto que la nave espacial llegue a Europa en 2030 y, para esa fecha (D.M.) yo habré cumplido 75 años. Desde luego será un evento que no me querré perder.
Europa dispone de los elementos básicos imprescindibles para la vida: agua, química y energía.
El agua líquida es esencial para la compleja química que hace posible la vida aquí, en la Tierra.
La química de la vida descansa en elementos que son comunes en todo el universo: oxígeno, hidrógeno, carbono y azufre.
La fuerte gravedad de Júpiter crea mareas que tiran de Europa produciendo calor.
Si existe vida en Europa, será casi con toda certeza completamente independiente del origen de la vida en nuestro planeta. Eso indicaría que la vida se puede originar muy fácilmente en nuestra galaxia y más allá.
La vida extraterrestre podría existir en todo tipo de condiciones que, a nosotros, los humanos, nos resultaría difícil imaginar.
Pero conocemos un conjunto de condiciones en las que la vida florece en multitud de formas y tamaños: las condiciones que se encuentran en la Tierra.
Como sabemos que la Tierra tiene las condiciones adecuadas para la vida, los humanos pueden limitar drásticamente la búsqueda de vida extraterrestre buscando sólo en lugares que tengan las condiciones que la vida en la Tierra requiere: una fuente de energía, la presencia de ciertos compuestos químicos y temperaturas que permiten que exista agua líquida. Europa, la luna helada de Júpiter, parece ser uno de esos lugares.
En este vídeo de Astrum en español nos muestran detalles del increible manto helado de Europa.
Y en este otro de Astronomíaweb nos amplian esa misma información.
Otra nave espacial (en este caso una nave europea) se ha lanzado recientemente para buscar vida en las lunas de Júpiter. Se trata de la misión JUICE de la que hemos hablado en otra entrada.
En este documento visual de DW en español nos dan más detalles de esta misión.
Mi amigo el argentino Luis Trumpe también nos ofrece otra perspectiva de Europa.
Merece la pena que nos detengamos un poco más en la página web de la misión "Europa Clipper". Me ha sorprendido lo bien realizada que está y la información tan sabrosona que contiene.
En la última actualización de las noticias de la página, nos hablan de unas jornadas de puertas abiertas para que los profesionales de los medios de comunicación puedan ver "in situ" como avanzan los trabajos de construcción de la sonda.
En este otro enlace aparecen todos los miembros de la misión. Todos son ingenieros de alto nivel.
Y aquí Raquel Villanueva nos muestra el simulador espacial ubicado en el laboratorio de propulsión a chorro (JPL)
Finalmente, para los más "frikis" nos ofrecen la posibilidad de ver en directo desde esas instalaciones cómo avanzan los trabajos de realización de la sonda. Allí se ve como van las tareas de construcción las 24 horas al día.
La actividad práctica del mes ha consisitido en una visita a CosmoCaixa en Barcelona.
Os adjunto algunas instantáneas que tomé.
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| Vista general de las instalaciones de CosmoCaixa |
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| Preparado e ilusionado por realizar la visita |
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| Entrada al recinto |
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| Las instalaciones son modernas. Todo está impecable |
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| Me voy directo a la sección "Universo" que es lo que me interesa |
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| Panel informativo indicando la composición de los planetas |
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| Este otro nos habla de las partículas subatómicas y de física cuántica |
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| Maqueta de la estructura interna de nuestro planeta Tierra |
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| Aquí se puede ver como se genera plasma en una esfera de cristal |
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| Esta representación de un agujero negro me resultó francamente sorprendente |
Reconstrucción digital del origen del Sistema Solar
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| También me quedó tiempo para echarle un vistazo a la muestra de dinosaurios |
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| Los grandes saurios eran impresionantes |
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| Aquí se aprecia con más claridad la diferencia de tamaño |
Me despido ya, amigos. Esta luna me tiene encandilado. Ardo en deseos de asistir al lanzamiento de la sonda Europa Clipper en octubre de este año 2.024.
No he encontrado canciones relacionadas con la luna Europa. Estos dibujos animados (en inglés) quizás puedan hacer el papel.
¡Hasta la semana que viene!
Expectantes estamos tras esta lectura sobre esta prometedora luna. Comparto tu ilusión por lo que nos pueden mostrar las próximas misiones, José Luis.
ResponderEliminarLa llegada de Europa Clipper a la luna Europa en 2.030 constituirá un evento espectacular. Si tenemos la fortuna de vivir en directo el acontecimiento, lo disfrutaremos sin lugar a dudas.
EliminarGracias por tus comentarios, Jorge
Veo que Europa nos guarda muchos secretos.
ResponderEliminarSegún explicas las condiciones para hallar vida en la bolsa de agua que contiene el satélite puede ser factible.
Con el nuevo viaje de la sonda comprobaremos esa expectación.
Buen documento has presentado.
Te has construido un mundo muy bonito visitando los lugares que rinden pleitesía al universo.
Hasta el jueves que viene.
Saludos.
La cuestión de la existencia o no de vida extraterrestre es apasionante. Me encantaría poder asistir al primer anuncio de su descubrimiento. Allí estamos y detrás de ello están un montón de equipos científicos a lo largo y ancho del mundo.
EliminarMe alegra que te sorprendas con todo esto.
Un abrazo
La sorpresa puede estar en la luna Europa si dentro de unos años puede demostrarse que hay vida, pero habrá que esperar. Extraordinaria noticia.
ResponderEliminarCosmo Caixa sigue actualizando contenidos, en este caso de física teórica, como siempre ha hecho. Me gustaria vover a visitarlo y recordar los tiempos en que íbamos con los alumnos.
Un saludo. José Miguel
Dilucidar si hay o no vida en Europa será, sin duda, una de las investigaciones más trascendentes de la era espacial.
ResponderEliminarEn el caso de que se encuentre nos encontraremos ante un escenario inédito. A partir de allí la visión que tendrá la humanidad del universo habrá cambiado para siempre.
Ya veo que en su momento también te pasaste por CosmoCaixa.
Merece la pena acercarse a lugares donde se ve en directo los avances de la ciencia.
¡Un saludo!