Las 14 lunas de Neptuno

Neptuno es el único planeta del sistema solar que no es visible a simple vista

Cuando hablamos de distancias, la Unidad Astronómica (UA) nos sirve para manejarnos hasta las inmediaciones de la Nube de Oort. Es una unidad de medida fácil de memorizar (150 millones de km aproximadamente) si bien resulta más difícil representársela mentalmente puesto que aquí, en la Tierra, no manejamos semejantes distancias.

Una Unidad Astronómica es la distancia media de la Tierra al Sol.

A partir de 50.000 UA nos viene mejor utilizar el año-luz que, como su nombre indica, es el la distancia que recorre la luz por el espacio durante un año. Un año luz equivale a 63.241,077 UA (redondeando serían 63.300). Si redondeamos más lo podríamos dejar en 60.000 UA. Esa cantidad nos vendrá bien como apoyatura nemotécnica cuando tengamos que manejar distancias enormes.

Así nos resultará fácil recordar que del Sol a la Tierra hay 1 UA; a Júpiter 5 UA; hasta Saturno hay, aproximadamente, 10 UA; a Urano 20 UA y a Neptuno 30 UA (siempre de forma aproximada).

Otro truco para recordar el año luz podría consistir en multiplicar la distancia de Neptuno al sol (30 UA) por 2.000 (Neptuno y Urano son los 2 planetas helados). 

En fin, cada uno puede hacerse sus propias reglas nemotécnicas. La clave consiste en buscar asideros mentales para memorizar distancias cósmicas.

Neptuno posee nada menos que 14 lunas (hasta el momento). Puesto que Neptuno recibió el nombre del dios romano del mar, a sus lunas se le puso el nombre de varios dioses marinos menores y ninfas de la mitología griega.

Antes de la visita de la visita de la Voyager 2 sólo se le conocían dos satélites al planeta helado: Tritón y Nereida.

Tritón fue descubierto por William Lassell el 10 de octubre de 1.846. Es uno de los mayores satélites del Sistema solar y su diámetro es de 2.706,8 km. (es más grande que Plutón). Casi, casi iguala el tamaño de nuestra Luna (3.474 km). Está compuesto por un 25% de hielo y un 75% de roca.

Tritón es uno de los cuerpos más fríos del Sistema Solar. Su temperatura en la superficie es de -235 grados Celsius.

La superficie de esta luna está formada por hielo de agua que, a esa temperatura tiene la dureza de una roca.

Uno de los hallazgos más sorprendentes de la Voyager 2 fue el hallazgo de criovulcanismo (los volcanes expulsan agua, amoníaco o metano en lugar de lava)

En el caso de Tritón, el material de los penachos es arrastrado por el viento de la tenue atmósfera y puede llegar a caer hasta 140 km de distancia del punto de origen.

Con el sobrevuelo de la nave se descubrieron 6 cuerpos más y todos ellos estaban situados en órbitas de menor altitud que las dos primeras lunas descubiertas.

Con posterioridad se han descubierto otras 6 lunas más, hasta un total de 14.

Aquí tenéis la lista con el nombre de las 14 lunas.

Como habréis observado falta una en la lista. Su nombre es Hipocampo.

En esta página de wikipedia viene el listado completo.

Aunque lo veremos con más detalle en la siguiente ronda por el sistema solar, aquí os dejo un aperitivo de cómo se ve la mayor luna de Neptuno.

En esta página web de la NASA en inglés tenemos más detalles de cada una de las lunas.

La calle Neptuno, cerca del Centro Deportivo Municipal "José Garcés"

Y como homenaje a Tritón, he seleccionado esta canción titulada "Tritom - Intuição (Rael - Envolvidão)" como música relajante de acompañamiento para finalizar esta entrada.

¡Hasta el jueves que viene!