Saturno: el maestro de ceremonias de nuestro sistema solar

El diámetro del Sol es 109 veces superior al de la Tierra

He tenido la oportunidad de ver con mis propios ojos, al telescopio, el planeta Saturno y os digo de verdad que nunca hubiera creído que podría visualizarlo con tanta nitidez.

Es cierto que los instrumentos modernos (incluso los más modestos) presentan una óptica muy avanzada con la que se consiguen definiciones muy precisas pero hasta que uno no lo ve no se hace cargo realmente de que sí, que es verdad que allá arriba en lo alto los planetas nos acompañan en nuestro recorrido elíptico alrededor del sol.

En el caso de Saturno, cuando se dan las circunstancias adecuadas, se observan con claridad sus imponentes anillos. Saturno es, sin duda, el gran maestro de ceremonias del sistema solar.

Y como suelo decir, el auténtico disfrute comienza cuando uno empieza a visualizar las increíbles fotografías que nos han enviado las sondas espaciales que se han aventurado en las cercanías del planeta.

Sólo a modo de aperitivo, aquí os dejo una primera entrega de esas imágenes capturadas por la misión Cassini.

 El diámetro de Saturno es de 116.460 km. (ligeramente inferior al los 139.820 km de Júpiter) y orbita el sol a una distancia media de 1.427 millones de kilómetros.

Saturno es el segundo en tamaño y masa después de Júpiter y el único con un sistema de anillos visible desde la Tierra. Su nombre proviene del dios romano Saturno.

Es un planeta notablemente achatado en los polos con un ecuador que sobresale formando un esferoide ovalado.

Los componentes atmosféricos del planeta son, principalmente hidrógeno (96,3%) y helio (3,25%) así como trazas de otras sustancias volátiles. Se cree que, al igual que Júpiter,  el interior del planeta cuenta con un núcleo rocoso de unas 10 a 20 veces la masa de la tierra.

Sin duda, el elemento más llamativo de Saturno son sus 7 anillos principales, los cuales se cree que están compuestos por millones de pedazos de hielo y roca procedentes cometas, asteroides o lunas que se desintegraron debido a la poderosa gravedad de Saturno.

En un análisis más detenido de las imágenes que nos enviaron las sondas Voyager se identificaron hasta 10.000 anillos bien diferenciados. Algunos de ellos muestran formas elípticas u onduladas. Otros están como enrollados y también los hay que son muy heterogéneos.

Este sistema de anillos se extiende hasta una distancia de 282.000 kilómetros del planeta, pudiendo alcanzar un grosor de 10 kilómetros en los más importantes.

Saturno también está dotado de una potente magnetosfera que provoca auroras boreales en los polos del planeta, sin embargo, al contrario que sucede en la Tierra, estas auroras no guardarían relación con la actividad solar, si no que estarían causadas por una combinación de partículas expulsadas por las lunas de Saturno y la rápida rotación del campo magnético del planeta.

Una información básica pero detallada sobre este planeta la podéis encontrar en este enlace titulado "Todo sobre saturno"

Y si nos pasamos al vídeo, no os podéis perder esta selección que he preparado:

- Las impresionantes características del Planeta Saturno que no te imaginabas

- ¿Qué pasaría si trataras de caminar sobre la superficie de Saturno?

- ¿Qué pasaría si viajaras a los anillos de Saturno?

Hasta que no llegaron las primeras misiones espaciales al planeta, se creía que la atmósfera de Saturno era muy poco activa sin embargo las sondas descubrieron una dinámica atmosférica muy violenta con la creación de estructuras complejas comparables a las de la atmósfera de Júpiter.

En Saturno se producen grandes tormentas nubosas con una periodicidad estimada de unos 57 años. 

Las naves Voyager descubrieron una banda estrecha de forma ondulada que recorre todo el planeta a lo largo del paralelo 47º norte. Estas sondas descubrieron también un importante campo magnético inclinado solamente un grado con respecto al eje de rotación.

En esta web de la NASA podéis ver los eventos más significativos relacionados con Saturno.

Aunque ahora no las nombro, a las lunas de Saturno les dedicaremos también su tiempo en este blog. Pero eso será en la siguiente vuelta por el sistema solar, una vez que termine mi periplo por los planetas.

Y como colofón a este primer acercamiento al planeta, nada mejor que visualizar esta excelente producción de National Geographic Channel titulada "Saturno. Documental Universo"

Finalizo como ya es habitual con música.

Os dejo con una canción de Pablo Alborán titulada, precisamente "Saturno".

¡Hasta el próximo jueves, amigos!