La gran mancha roja de Júpiter

Próxima Centauri, a una distancia de 4.2 años de luz, es la estrella más cercana a nuestro Sol.

Comentaba en mi entrada del 8 de junio de 2023 la dificultad de representarnos las enormes dimensiones de  los planetas de nuestro sistema solar y las distancias que los separan de la tierra. Me olvidé de citar otros dos parámetros que, últimamente, me tienen acongojado.

El primero de ellos es la inmensidad del espacio que media entre todos los cuerpos celestes. El firmamento consiste, esencialmente, en un enorme vacío salpicado aquí y allá de algunos "grumos" de materia.

Hay que aclarar que lo de "algunos grumos" lo digo por comparar la inmensidad de la nada con los cuerpos celestes que la pueblan.

Aún así, la estampa que la mayoría de las personas tienen de nuestro sistema solar está muy lejos de la realidad. Habitualmente pensamos en el sol, los planetas, las lunas y unos cuantos comentas y asteroides. Pero en el espacio exterior hay más. Muuucho más. Aquí os paso algunos datos reveladores:

- Según el equipo de Dinámica del Sistema Solar de NASA/JPL, el número actual de lunas que orbitan alrededor de planetas en nuestro sistema solar es 290: una luna para la Tierra; dos para Marte; 95 en Júpiter; 146 en Saturno; 27 en Urano; 14 en Neptuno; y cinco para el planeta enano Plutón

- El cinturón de asteroides ubicado entre Marte y Júpiter se cree que puede contener hasta 1,9 millones de asteroides de más de un kilómetro.

El número de cuerpos por debajo de este tamaño es difícil de precisar en la actualidad pero será órdenes de magnitud mayor.

- Los astrónomos piensan que existen más de 100.000 cuerpos del Cinturon de Kuiper de más de 100 km de diámetro y millones de tamaño inferior.

- Se considera que en la nube de Oor deben existir entre uno y cien billones de objetos, siendo su masa unas cinco veces la de la Tierra.

Aquí, en el canal Astronomíaweb nos lo explican con todo lujo de detalles ¡No os lo perdáis!

En fin, amigos, pasemos a nuestra última entrada sobre el planeta Júpiter y su famosa "Gran Mancha Roja".

Realmente es difícil hacerse una idea de cómo puede ser el clima en otro planeta. Sobretodo porque nunca hemos tenido la oportunidad de viajar allí y comprobarlo in situ. 

Otra importante dificultad es la enorme distancia que separa a Júpiter de la Tierra. ya que, en su apogeo está a casi 1.000 millones de kilómetros de nuestro hogar. Eso, evidentemente, dificulta la calidad y la precisión de las observaciones.

Aún con todo, en los últimos años se han realizado importantes avances tanto en la observación como en la comprensión de los fenómenos que se desarrollan en muchos de los cuerpos de nuestro sistema solar.

La característica más espectacular de la atmósfera de Júpiter es la Gran Mancha Roja. Aunque no hay constancia de ello, es probable que ya fuera observada por Giovanni Casini.

La Gran Mancha Roja es una enorme tormenta ovalada ubicada en el hemisferio sur del planeta.

Se trata de un enorme remolino que podría existir desde hace más de tres siglos y destaca por los vientos en su periferia de hasta 400 km/h. Su tamaño es lo bastante grande (en dirección este-oeste) como para englobar más de dos veces el diámetro de la Tierra

Se caracteriza por una fuerte rotación anticiclónica que hace que las nubes que la conforman giren en sentido contrario a las agujas del reloj, circunvalando la Gran Mancha Roja en cuatro o seis días. Cerca del centro los movimientos son mucho más caóticos.

Se cree que su profundidad se sitúa entre 350 y 500 kilómetros.

La Great Red Spot  (como se dice en inglés) cambia mucho tanto de color como de intensidad. A veces posee un color encarnado fuerte y realmente muy notable, y en otras ocasiones palidece hasta hacerse insignificante.

 Las nubes que la conforman son más frías y están más elevadas que las nubes que la rodean. Al sur-oeste de la Gran Mancha Roja se puede observar una región de fuerte turbulencia en la que se han identificado tormentas recurrentes en proceso de formación.

La Gran Mancha Roja es el mayor de los numerosos vórtices anticiclónicos que pueden observarse en las nubes de Júpiter. (Adaptado de Wikipedia y del manual "De la tierra al universo")

Bueno, como una imagen vale por mil palabras, aquí os paso los enlaces a algunos documentales especialmente reveladores sobre la gran mancha roja de Júpiter.

- ¿Qué se esconde debajo de la mancha roja de Júpiter?

- ¡Cambios en Júpiter! La gran mancha roja se reduce a la vez que se está haciendo más alta

- La gran mancha roja de Júpiter se encoge y crece (Inglés con subtítulos)

Dada la ausencia de canciones específicamente dedicadas a la gran mancha roja, echare mano de nuevo de una canción infantil. Han tenido que forzar bastante el ritmo y la letra para poder encajar toda la información sobre el evento. En fin. Mejor es algo que nada.

La próxima semana estrenamos mes y, por tanto, cambiamos de planeta. Durante todo el mes de diciembre estaré visitando Saturno; el gran maestro de ceremonias.