Baño de estrellas en el monasterio El Olivar. Marte (2)

Saturno es el segundo planeta más grande del Sistema Solar, pero su composición, a base principalmente de gas, haría que flotara en el agua. 

Quería pasar por la experiencia y lo cierto es que no me ha defraudado; más bien todo lo contrario.

El pasado martes, día 3 pernocté en el Monasterio El Olivar; un lugar apacible y silencioso donde todo se conjura para que uno pueda concentrarse en aquello que más le pueda interesar.

En mi caso acudía con la misión de contactar con el padre Fernando que es el especialista encargado de escudriñar el cielo y descubrir sus misterios a todos aquellos que acuden al monasterio para realizar la actividad que ahora se ha dado en denominar "astroturismo".

Aunque ese día no había ninguna actividad programada, Fernando tuvo la amabilidad de impartirnos una sesión personalizada a Francisco (un visitante motero) y a mi.

La observación se prolongó de las 10 a las 12 de la noche y, además de tomar algunas fotos, tuvimos ocasión de ver por el telescopio el planeta Júpiter y sus cuatro lunas más sobresalientes (las llamadas lunas galileanas): Io, Europa, Ganímedes y Calisto.

Vimos también Saturno, con una nitidez increíble; la galaxia Andrómeda, los restos de una nebulosa planetaria y un sinfín de objetos celestes que sólo Fernando sabía identificar para luego explicarnos los detalles más importantes.

Gracias al telescopio, casi puedes tocar las estrellas

Sería prolijo explicar las dos horas de observación. Sólo diré que la experiencia me encantó y que seguro que repetiré.

Continuando con el planeta Marte, cabe decir que es el cuerpo celeste conocido desde la antiguedad y uno de los más explorados por el hombre.

Los más adelantados en la exploración marciana son los americanos y, necesariamente a ellos tenemos que recurrir si queremos estar enterados de las últimas novedades sobre el planeta.

La web Nasa Mars Exploration es muy completa y detallada. Una referencia de primer orden para todo aquel que tiene interés por el tema.

Algo que me ha llamado poderosamente la atención es la cantidad de ingenieros y especialistas que están trabajando en las distintas misiones. En el canal de YouTube Nasa 360 podremos obtener una referencia de algunas de las personas que están actualmente realizando diversas investigaciones.

Por cierto, que el clima en Marte dista mucho de los habituales rangos en los que nos movemos aquí en la tierra. Hoy, por ejemplo, la temperatura máxima era de -20 grados y la mínima -72 grados. Si a ello le unes las particularidades de su atmósfera (dióxido de carbono y nitrógeno), la ausencia de oxígeno, la baja presión atmosférica y el alto nivel de radiación, pues las posibilidades de sobrevivir así, a pelo, tal cual, son nulas.

Vamos a continuación a dar una vuelta con los dos róvers que, actualmente, están operativos en Marte: el Perseverance y el Curiosity.

La misión de "Perseverance" tiene como lema "Sigue el agua". En misiones anteriores se descubrió que, en un pasado lejano, (Hablamos de millones de años) existía agua líquida en Marte. 

El objetivo del rover es estudiar el sitio llamado "Cráter Jezero"en detalle para determinar sus condiciones pasadas y buscar signos de vida anterior (si los hubiera). Está llevando a cabo su misión de identificar y recolectar los núcleos de roca más convincentes y otras muestras de material de Marte.

Los objetivos científicos de "Percy" (como le llaman en plan informal) son los siguientes:

Geología: estudiar las rocas y el paisaje en su lugar de aterrizaje para revelar la historia de la región.

Astrobiología: determinar si el área explorada era adecuada para la vida y buscar signos de vida antigua.

Almacenamiento de muestras: encontrar y recopilar muestras prometedoras de roca y suelo de Marte que podrían traerse de regreso a la Tierra en el futuro.

Preparación para asentamientos humanos: probar tecnologías que ayudarían a mantener la presencia humana en Marte algún día

Un aspecto que a veces nos pasa desapercibido es la enorme cantidad de científicos, ingenieros y especialistas involucrados en estas misiones. Con la particularidad de que los americanos escogen a los mejores a nivel mundial para disponer de equipos altamente cualificados.

Podemos decir que la humanidad está realizando un gran esfuerzo para desentrañar el misterio de la gran pregunta: ¿Estamos solos?

Los miembros de la misión del rover Perseverance Mars 2020 posan en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, que gestiona la misión, el 17 de julio de 2019. Crédito: NASA/JPL-Caltech.

El rover "Curiosity" ha estado explorando la “habitabilidad” de Marte. Encontró nutrientes y fuentes de energía que los microbios podrían haber utilizado, y estableció que Marte efectivamente tenía regiones que podrían haber sido amigables para la vida en el pasado antiguo.

Todavía no tenemos certeza de si la vida llegó a afianzarse alguna vez en Marte. En esa controversia están ahora enfrascados los científicos.

Para la próxima semana abordaré los planes futuros de la NASA para Marte así como los de algunas compañías privadas como SpaceX.

Y como no puede faltar la música, me despido, como ya es habitual, con algunas canciones que hacen referencia al planeta rojo.

- David Bowie — Life On Mars? 

- ROB ZOMBIE - MARS NEEDS WOMEN

- Elton John - Rocket Man

¡Nos vemos el próximo jueves!