¿Cómo funciona un horno estelar? El sol (III)

Los planetas viajan alrededor del Sol, pero la trayectoria que siguen no es redonda sino elíptica, es decir, alargada hacia los lados.

Más o menos a grandes rasgos lo entiendo. El sol se formó por el colapso gravitatorio de una gran nube de hidrógeno y polvo que, por efecto de la gravedad se concentró en un área en la que las presiones eran tan intensas que llegó a desencadenarse lo que se conoce como fusión nuclear y, consecuentemente comenzó la irradiación de luz y calor.

Pero ahora quiero ir al detalle. Entender, aunque sea un poco por encima, cómo funciona un horno nuclear. Es difícil realizar la abstracción de cómo se desarrolla todo porque no tenemos nada semejante aquí en la tierra. Bueno, si. Lo están intentando alllá en Cadarache pero, de momento, poco podemos apreciar de lo que ocurre en las tripas del aparato y lo que están consiguiendo con el Proyecto internacional de fusión del hidrógeno ITER. 

Veamos. El hidrógeno es el gas más abundante en el universo y su composición atómica es de lo más simple: un protón y un electron.

Si sometemos los átomos de hidrógeno a una presión desmesurada, llegará un momento en el que los protones se unirán entre ellos para formar un nuevo elemento: el helio. Por lo que he podido averiguar, con cuatro átomos de hidrógeno se forma uno de helio y, de propina, se genera una gran energía.

Aquí mi primer amiguete virtual que me he echado en este viaje por el sistema solar, nos lo explica con algo más de detalle.

 Para que tenga lugar una reacción de fusión, es necesario alcanzar unas cotas de energía muy altas que permitan que los núcleos se aproximen a distancias muy cortas en las que la fuerza de atracción nuclear supere las fuerzas  de repulsión electrostática. En este artículo de "Ciencia para todos" nos lo relatan con lenguaje comprensible y con más precisión.

Para esta visita virtual al sol me he asociado (también virtualmente) con los investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias. Se trata de un canal con información de primera calidad y en español. Creo que voy a echar mano de él con bastante frecuencia. Aquí un vídeo explicativo de las reacciones nucleares en el sol.

Otro canal que no hay que perder de vista es el de Astronomíaweb

Este vídeo titulado ¿Qué es el Sol y cómo funciona? ¿Es una bola de fuego? me ha parecido de una factura excelente.

De todas formas el próximo sábado iniciaré mi primer acercamiento a este apasionante mundo de la observación astronómica visitando el centro Galáctica ubicado en Arcos de las Salinas (Teruel).

¡Os cuento el próximo jueves!